19世纪末20世纪初，在日本政府的动员下，大批的日本青年女性到海外卖淫为生，以此作为谋取外汇的手段之一，由此形成世界历史上罕见的卖淫人口大流动。由于南洋群岛是其最为庞大的聚集地之一，这群妇女被称为“南洋姐”。本片与《回到无法松的故乡》《追寻未归还的士兵》（《泰国篇》《马来篇》）《续·追寻未归还的士兵》被导演今村昌平本人合称为“弃民”系列，“不是他们抛弃了日本不回来，而是因为被抛弃了而无法回来。”

影片的大部分时间，都有三方势力的互消互长，拉扯抗衡。一方是叶秋（郑伊健饰）。他曾经是江湖中的猛兽，然而8年狱中生活后，如今的他却只想办正道企业，振雄图大志，洗清背景。但似乎他的决心并不为人所理解。另一方是鬼仔（冯德伦饰）。他就像叶秋的过去一样，享受着叱咤江湖的威风而忘记回头，并视叶秋为威胁。而宋国明警官（方中信饰），则时刻都在等待一个时机，将两方一同擒下。鬼仔以叶秋心爱的盲女（霍思燕饰）为诱饵，迫使他进行一桩交易。宋国明闻风亦开始蠢蠢欲动。但是，正是在这场战斗中，宋国明得以慢慢意识到叶秋的苦心，而叶秋，也令鬼仔对自己的黑道生活有了新的顿悟。

20世纪90年代初，官僚腐败、以权谋私的现象日益严重，普通老百姓的利益不断被蚕食，他们只能用自己的智慧和办法与不合理的现象做着无力抗争。羊年即将到来，马年农历最后一个吉祥双日子在即，各地突击结婚的情况升温。小个体户钱大宽（谢园 饰）和媳妇宝玲（马羚 饰）坐观社会乱象，自得其乐。住在同一院的严局长（许忠全 饰）仗势欺人，要抢占单身多年的模范教师年望秋（李志舆 饰）的住房给孩子办喜事。大宽夫妇打抱不平，决定也帮年老师举行一个婚礼，抢回房子。他们想方设法哄来了电视台主持人李茹春（陈肖依 饰），让她假扮新娘。婚礼当天，小人物的抗争作战就此展开……

本片根据霍利?布莱克（Holly Black）及托尼?迪特里奇（Tony DiTerlizzi）的同名畅销小说改编。单亲母亲格蕾丝（玛丽-路易斯?帕克 Mary-Louise Parker 饰）带着双胞胎儿子贾里德与西蒙（弗莱迪?海默尔 Freddie Highmore 饰）和大女儿马洛丽（莎拉?伯格 Sarah Bolger 饰）搬入斯派特维克祖居，竟碰到一系列怪事。贾里德在独自调查过程中发现了楼顶阁楼中伯祖母父亲阿瑟?斯派特维克（大卫?斯特雷泽恩 David Strathairn 饰）的精灵探索指南。尽管书表皮有一纸警告，贾里德还是阅读了指南，随后便看到了书中描述的精灵之一，棕精灵辛伯来泰克（马丁?肖特 配音）。辛伯来泰克警告贾里德不能把书拿到斯派特维克祖居保护圈外，以防恶灵莫格拉斯（尼克?诺特 Nick Nolte 饰）将指南据为己有，加害其他精灵。但莫格拉斯的手下已得知指南重见天日的事实，并错抓了西蒙。为了保护指南及家庭，三姐弟必须与莫格拉斯展开殊死搏斗……