端娘傍晚去采藕，在蓝桥下遇恶人对其行不轨之事，反抗中端娘溺水而亡。端娘一夜未归，其外婆钱婆婆心急如焚，渔夫打鱼时捞到了端娘尸体，端娘手心里握着从歹徒身上抓下的玉佩，而小镇里有三位男子拥有此种玉佩，富人严思复、戚秀才和黄大人，而戚秀才的在自己身上，镇上的保正带着钱婆婆和端娘哥哥找到严家，严思复声称送给了黄大人，黄大人声称早就遗失了玉佩，严大官人最近买了官位，担心吃上官司，收买保正不替民出头，钱婆婆和端娘哥哥只好自行前往官府，行至蓝桥却被严思复派的杀手夺命，从此蓝桥下有了三个计划复仇的冤魂...

这是一部带有政治色彩的爱情片。琳琅是个激进分子，十年前因投掷炸弹被关进监狱。在狱中，她靠燃烧的政治激情和对前男友王戎的爱支撑着，但王戎却已结婚并成功地经营着一个咖啡馆。起初王戎也是个台湾民权运动中的激进学生，1979年于高雄在与政府的流血冲突中被捕，并将可能被判死刑。当时琳琅对他甚是迷恋，为替他报仇而投掷了炸弹。被释后琳琅去找王戎，但王戎却并不因见到她而开心，而且表现得既不热衷政治也没兴趣修复他们之间的关系。琳琅继续寻朋访友尝试着回到当初的时光，可看到是原先的激进分子们个个沉溺于舒适的中产阶级生活。最后，迷乱的琳琅只好将王戎的孩子劫持，以引起他的注意。

为迎接即将到来的田径大赛而集中特训的18岁少女、和相伴一生的妻子共庆生日的73岁老人、与所爱的女友举行隆重婚礼的新郎。三个在各自圈子里过着平凡生活的陌生人，却在同一晚同一时刻死亡。他们的死状恐怖，死因蹊跷，并且都在临终前留下“绿猴子”的神秘语句。起初这三起案件被认定为普通的自杀事件，但资深刑警樱井孝典（宇津井健 饰）则认定其中必有玄机，他找到对催眠颇有研究的心理学教授嵯峨敏也（稲垣吾郎 饰）协助调查。经过一段时间的调查，樱井他们偶然将疑点锁定在某电视催眠节目上，与此同时，各种蹊跷死亡案件仍在不断发生，案情紧迫。患有人格分裂的少女入绘由香（菅野美穂 饰），成为了走有案件走向的重要人物……

这是一个市井的故事，发生在任何发展中国家高楼大厦的背面；这是普罗大众真实的社会，在主流媒体有意无意的忽略中。影片片名出自电影主人公的口头禅（Dodes'ka-den），一种模仿电车行走的声音。在人的世界里总要发出一点声音指证你的存在。在隆隆的电车声中，我们看见你的笑容，智障的小六，安详而自得。来来往往的电车一天又一天，时序的轮回中，普罗大众的每一天都是相同的，无奈而无助，在个体无法抗衡运命的那刻。小六的智障何尝不是一种幸福。对于市井中的芸芸众生，活着，有时只是一口气，他们的每一天都为着生计和饭钵忙碌，沉重而又无望。在这点上而言，智障的小六何尝不是一种幸福。存在的世界，思考的人因为思考招致的烦忧还少吗？小六的家母吟诵着经文，一旁的小六合十拜佛，祈祷佛佑其母，此一细节说明了小六的善良和乐观，活在无奈中的底层人民，学习些阿Q精神或者更能面对凄苦的生存状态吧！智障的人和清醒的人，到底哪一种人更幸福？！两个人的祈佛声越来越响，在无法改观境遇的存在中，留下一个希望总比没有希望好。智障的小六以为自己是个电车司机，每一天准时在贫民窟的垃圾场边风雨无阻开着子虚乌有的电车，这就是母子每天的生活，噙泪的母亲总是呆呆望着沉浸在另一个世界中的孩子，母亲的辛酸只有母亲一人独存。这样一个题材，黑泽明却用小六家那堵色彩艳丽画满电车的墙，表述着心念中对美好世界的希望，那些天真的蜡笔画是生命在灰暗中对亮色的一种期待，一种积极的人生态度。整个画满淫浸着导演的热忱和理想…车，是向前的载体；车，是动力的投射；一个未来的念想。