民初功夫片，俞天龙（王羽）是某镇武馆的大弟子，因主持正义教训恶少而与当地恶势力结怨，武馆遭到恶势力请来的一众东洋高手的洗劫，俞天龙幸免于难，但是断了一臂成为残废，他苦练独臂拳法，将各东洋高手一一击毙。王羽在邵氏因《独臂刀》成名，脱离邵氏后继续利用“独臂”的剩余价值，将“刀”改为“拳”，又继续拍摄了三四部和“独臂”有关的电影，《独臂拳王》就是他脱离邵氏后以“独臂”为题材拍摄的一部民初功夫片。影片是王羽在台湾为嘉禾拍摄的，用的演员都是台湾人，其中有曾获得金马最佳男配角的马骥，以及台湾硬派演员田野、薛汉等人，还有本名周新贵的台湾武打明星龙飞以及台湾著名武行山茅、苏真平和谢兴等人，这些人后来又多次与王羽合作。作为一名武打演员，王羽的身手不错，做为导演，王羽在处理武打场面的拍摄也有一定技巧，毕竟他也算是张彻的得意弟子，他比较注意武打场面的气氛渲染和动作设计的新奇，在《独臂拳王》里，他把几段武打戏分别放在武馆、谷仓、茶楼和山谷等不同的地点，除了中国的功夫外也给观众展示了日本空手道、西藏密宗、韩国跆拳道和印度瑜伽等新奇的异域武术种类，同时也承袭了张彻的血腥暴力风格，连场打斗中都非常残忍血腥，既有一对一的单挑，也有数十人的混战，故事一如既往的俗套，但是武打场面精彩，片中有打戏的演员基本上都得到了发挥，尤其是最后和龙飞的山谷决战，更将影片推向了高潮。

故事发生在繁华的大都市上海，阿霞（周文倩 饰）的父亲（刘家桢 饰）背叛了她的母亲（吕丽萍 饰），母亲一怒之下决定离婚，并且带着阿霞离开了家。无处可去的母女两人只得选择投奔娘家。可是，阿霞的外婆（郑振瑶 饰）是一个思想非常传统的女人，她坚定的认为离婚是一桩丑事，并且冷酷的将母女两人逐出门外。之后，阿霞的母亲遇见了老李（孙海英 饰），两人带着各自的孩子组成了新的家庭，遗憾的是，阿霞在这个新家里备受欺侮，完全没有获得任何的温暖，最终，这个家也不能待了。此时，阿霞的父亲回心转意，希望妻子能够原谅自己，和自己再续前缘，但是阿霞对于父亲失望透顶。

在石路（尚语贤 饰）留美念书期间，她离异的父亲（王砚辉 饰）在国内悄悄再婚，并将生活重心转移到了新婚妻子和初生儿子科迪（林靖喆 饰）身上。父女因此产生了隔阂。求而不得的亲情在石路心中留下了伤疤。她试图在工作中寻找存在感、归属感，不料却遭遇签证危机。走投无路之际，疏远的父亲突然来电，要求她安排异母弟弟科迪赴美治疗丙肝。为了利用美籍弟弟取得短期工作签证，石路违心地答应了。科迪对她的需要及依赖让石路体会到了久违的亲情。石路必须在家庭和个人梦想中做出抉择。

女学生黄菊英放学回家，不幸滑倒被汽车轧伤，就诊于博济医院。青年医生鲍宗瀛为她诊治，日久二人产生感情。鲍宗瀛向黄菊英求婚，黄菊英感觉他很有诚意，以身相许。黄菊英出院后不久，鲍宗瀛约她在留春花园见面。当时有一个由十姐妹组成的恶党，由于经费紧张，派遣党徒潘娟娘、潘巧娘外出，专以色相惑人，敲诈金钱。她们恰巧在留春花园遇到等待黄菊英的鲍医生，大施媚术，鲍血气未定，堕入她们的圈套，被带回恶党住地。经由审讯，她们发现鲍医生并无资产，于是改变作法，为他投了五万元的人寿保险，然后在他的饭菜中下了毒药，准备慢慢地把他毒死后，取到他的保险金，而鲍医生对她们的毒计毫无所知。医院院长见鲍宗瀛七天没来上班，很是疑惑，便派人到鲍的居室去翻找，以便查出他的下落。后来找到黄菊英与他往来的信函，于是到黄家去询问。黄菊英正为鲍宗瀛失约的事懊恼，听到他已经七天没有上班，不禁愕然，立即与她的哥哥黄谦一起赶到医院，仔细翻捡鲍宗瀛的什物，见到潘娟娘和潘巧娘的照片，怀疑与鲍的失踪有关。回到家后，黄谦在报上登了一则寻人启事，悬赏寻鲍。十姐妹恶党恨他多事，于是写信给他，引诱他上钩。黄谦富于智谋，他化妆成乞丐悄悄去侦察了十姐妹恶党的住地，然后又与黄菊英乔装探险，摸清了十姐妹恶党住地的全部情况，然后向警察局报警，救出鲍宗瀛。但黄菊英送鲍回医院途中，又被十姐妹党徒劫走，这次，她们把鲍、黄二人关入机牢，关进此机牢的人必死无疑。警察局出动大批警察，粉碎十姐妹恶党，黄菊英、鲍宗瀛这一对有情人终成眷属。