大清康熙四十九年十一月十一日，康熙率太子与和硕雍亲王在木兰围场狩猎，雍亲王偶遇李佳氏，后李佳氏在木兰围场生下雍亲王四子弘历。康熙五十九年，康熙在狩猎中遇险，增得少年弘历相救脱险，弘历巧对对联，获得康熙欢心。弘历继位后改元乾隆，乾隆在位时设立了四库全书馆，编篡了四库全书 。四库全书的总编纪晓岚在书房因天热未着衣工作遇乾隆驾临，只好躲在桌下，但仍被乾隆叫出来，幸好机智妙解“老头子”，乾隆准其不着衣工作。刘墉晋见乾隆，争得“罗锅”封号，一年可多两万两俸禄，乾隆心有不愿，暗中命人出题刁难，被刘墉一一化解。最后乾隆让刘墉跳冰窟，刘墉领命后站在冰窟旁许久，后晋见乾隆，说是遇见屈原，让问问乾隆是否是逼死大臣的昏君，乾隆无奈只好放过他。乾隆十六年，乾隆奉皇太后南巡到扬州，为体察民情，乾隆假扮商人撇下侍卫一人微服出访。在扬州最著名喝荤茶的一乐园茶楼，乾隆遇到只卖水的茶楼，在多嘴店小二的指点下，才知道原来扬州喝荤茶的茶楼卖的是各种小吃和酒水，唯独没有茶叶卖。乾隆只得去对面茶庄买茶叶。在店小二声情并茂、沫横飞花地给乾隆介绍了“人到扬州老，船到瓜洲小”，因为扬州人客气才称他为老太爷，而在广州更是称人都称“佬”，给乾隆上了一堂趣味盎然的民间风情课。乾隆在品尝美食之时，偶尔看到茶楼下有位年青人手捧《春秋》守着菜摊，从店小二那得知年青人叫周日清，其叔是翰林院翰林，但为官清廉，退休后贫病交加，只告周日清每日卖菜糊口。正说着，遇到两官差来要捐钱，周日清交不出来。从店小二的嘴里得知，原来是叶洪昀在扬州假传圣旨设了邻捐局，凡是做生意的都要捐钱。正说着，楼下的两官差因为收不到钱开始欧打周日清，周日清被逼无奈出手自保，而乾隆因为给周日清加油助威而受到在茶楼喝茶的众多官差的围攻。当两人打败众多官差后要去喝茶时，才发现刚才还人声鼎沸的大声已是成人空巷，众商家和老百姓为求自保户户门窗紧闭。无奈，乾隆只得坐在大街中间休息。这时，叶洪昀带众官差前来要拘捕乾隆，但被乾隆的气势镇住，随后而来接驾的鄂容安证实了乾隆的身份。店小二因为在之前跟乾隆的谈话中痛骂乾隆，得知刚才的客气即是乾隆时，无奈之下只好上吊自杀，关键时刻被乾隆命人救下。之后周日清加官为乾隆牵马。店小二也被乾隆任命为官员。叶洪昀之流的贪官被惩治。

黑社会人物华哥（高明骏）渴望掌控自己的命运，但人在江湖身不由己。偷得一辆汽车做过案后，为免麻烦他将车抛弃，牵动起两组人的命运。丢车的电影公司何小姐（六月）急于找回车子，无意间“捡”到车子的闲散年轻人小凯（蔡信弘）和佳佳（徐淑媛）知道车的属性后急于归还。在四人的生活轨迹因为这辆汽车有了交叉的过程中，何小姐的万种风情吸引了小凯，使其对不同于身边的假小子佳佳的女性有了懵懂的意识，而华哥的暴死，则令他开始修正人生。

作品改编自寺山修司的同名原著，将时间改为了近未来的2021年，但仍聚焦于年轻人的迷惘和焦躁。

在遥远的深山里，生活着一个依附自然的部落，他们把象征爱与性的孔雀称为太阳鸟。部落里男女结婚都要在大榕树下举行一个仪式，由酋长身穿模拟孔雀 开屏的衣服跳舞，新婚男女在太阳鼓声中和伴舞中完成交合。 小塔纳在榕树上窥视到这一仪式，并为酋长毛天的舞蹈所迷幻，她崇拜毛天和他跳的孔雀舞，幻想着总有一天自己为毛天跳孔雀舞。 一天，一个叫飞翔的人来到山里，他带来了小塔纳从没见过的东西：小镜子、糖果等，并将失去父母的小塔纳带出部落。 几年后，小塔纳以她对自然和生命的感受，创作出了许多独具魅力的舞蹈……杨丽萍在1995年为自己的《太阳鸟》投下7百万元人民币，她的电影获得了1998年加拿大的蒙特利尔电影节“评审团特别大奖。