改编自台湾作家张曼娟同名短篇小说代表作，原著发表于1985年。

王阿毛（巩汉林 饰）受市政公司委派，担任他所在的地域拆迁工作。拆迁方案公布后，各人打起了小算盘。阿毛的前妻张清（陈鸿梅 饰）坚持要收回儿子小毛（曹自牧 饰）的抚养权，以期将来按两人分房。盲人李医生（奇梦石 饰）为分到高层无法继续行医发愁，而丁文亚（荣蓉 饰）夫妇则因找不到过渡房着急，孔亮（牛犇 饰）夫妇则干脆想做“钉子户”拒不搬迁。经过一系列艰难交涉，决定给行医的李医生换成一楼的房子，孔亮趁机给阿毛散布说，对阿毛有好感的娟娟（李冰冰 饰）和阿毛之间不清楚，以抵毁阿毛的威信，扰乱众人视听。阿毛虽焦头烂额，但还是以大局为重，他尽量成人之美做到使大多数满意。此时孔亮夫妇感到了孤立......

故事发生在日本抗战胜利后，树子（吕秀菱 饰）自杀未遂，被哈尼族年轻军官戛沙所救。他们一起回到云南故乡，然而不幸的是，刚回去没多久，戛沙就因旧病复发而去世。戛沙的弟弟戛洛（濮存昕 饰）为了保护树子，避免她受到族人的歧视，对她悉心照料。在相处的过程中，两人逐渐产生了爱情，并按照当地的习俗结为夫妻，育有儿女。随着时间的流逝，树子对故土的思念越发强烈。她面临一个艰难的抉择，一方面是与故土相隔逾50年的分离，另一方面是她与戛洛之间日益深厚的感情。树子需要决定如何面对这个抉择，是否离开戛洛回到故乡成为了一个难题。

唐書璇是七十年代香港電影的奇蹟作者，每部作品均於題材和風格創出特色。她憑糅合古典文藝和心理探討的《董夫人》（1970）成名，再犯險拍攝文革風暴中人性表現的《再見中國》（1974）而果然遭禁；第三部作品《十三不搭》又大異其趣，借中國「國粹」打麻雀大加發揮，刻劃七十年代的香港人和香港社會。「十三不搭」是麻雀術語，即手上的十三張牌完全不成對子或搭子，但「食糊」即「爆棚」，不容小覷。影片由多個風格迥異的小段落組成，粵語光棍喜劇、寫實文藝、歐西軟性色情，甚至警匪恐怖、希治閣式懸疑及體育旁述，跳越不拘，不避俚俗，組成任性真率的整體風格，雖順應七十年代時興的雜錦片潮流，但自由實驗的精神則屬罕見。《十三不搭》中，攻打四方城不能為人生贏得勝利，卻是各階層的生活麻醉劑。年邁貧困、終日撞板的騙子，落寞而死的南來文人，裸男、肉彈、貴婦，無論人物如何虛張聲勢，放縱古惑，都不過是跳不出環境和命運的普通人；日夜有牌打的富人，不比無牌無生趣的老講師幸運。唐書璇拍香港人百態，敏感而不刻薄，洋化而不傲慢。她懷念過去的人事和電影，也享受現代香港的美感和慾望，最可貴是因為對人生基本悲觀，諷刺裏總透著關懷，令人動容。肯定不是地道的香港電影，唐書璇以開放的視角，創作個人色彩的香港觀察、人海素描。一篇篇散文、「小小說」兼容通俗和前衛，合起來是一部奇情奇趣的奇片。公映時毀譽參半，唐再拍一部《暴發戶》（1979），便沒有在港拍片，終成為香港電影的過客。