20世纪40年代，海内外都笼罩在战争的阴影之中，就被奴役和占领的华夏大地更是一片疮痍。善良而美丽的普通上海女工金妹（上官云珠 饰），在回家的路上遭受日寇欺凌。危难时刻她得到爱国青年孟南（周峰 饰）和李新群（黄宗英 饰）的救助。但这一事件给她带来巨大的阴影，金妹被厂方无情解雇，丈夫又遭到流氓毒打失明。苦难的生活逼迫她走向社会的最黑暗角落。另一方面，孟、李二人的朋友梁若英（沙莉 饰）此前与丈夫章玉良（赵丹 饰）离婚，另嫁他人过起养尊处优的太太生活。现在的丈夫投敌叛国，与孟、李他们截然对立，若英也面临重要的选择。本片根据田汉的同名话剧改编。

文少(吳肇軒 飾)從小已經察覺父親華哥(袁富華 飾)跟其他大人有點不同：他說話沒有邏輯、理解力差、容易被騙，懂事後才知道他智力的確比正常人低，母親更因此離家出走，留下文少子代母職，照顧父親。一次偶然機會，文少為了獎金參加棟篤笑比賽，立即便迷上了！觀眾的笑聲帶來無比的成功感，可是之後他便沒再能成功引觀眾發笑。為了找尋靈感，文少發掘生活中可笑之處，可是他發現終極的笑其實是苦中作樂在校時同學的恥笑、畢業後工作的艱辛、照顧華哥時的點滴、甚至是影響全球的世紀疫症……生活之苦也可以是歡笑之源！

1997年3月，由庄孔韶教授带领的教学研究小组来到长江中游沿岸的土家族地区做人类学调查，目的是建立人类学书本知识和田野现场之间的联系，以及寻找有价值的调研切人点，以实现跨学科合作研究的可能性。《长江沿岸田野纪行》就是根据此次调查所做的全程同步的影视教学记录。现在重新剪辑后，转而用于今日的大学课堂，旨在方便那些准备进入田野地点的人类学学生，通过观看这部影片，引发他们思考理论与调研现场实现学术对接的契机，并进一步转换成他们自身田野工作的思考。

电影讲述与像家人一样的宠物狗生离死别的两个男人，通过寻找狗狗新主人的旅程，回顾自己并成长起来的故事。