艾迪（保罗·纽曼 Paul Newman 饰）是一位技艺高超的桌球赌博师，在一次竞争激烈的比赛中，艾迪败给了对手胖子（杰基·格黎森 Jackie Gleason 饰），失败带来的打击让心高气傲的艾迪一蹶不振。一次偶然中，失意的艾迪在咖啡店里遇见了名叫莎拉（派珀·劳瑞 Piper Laurie 饰）美丽女子，两人很快坠入了爱河。然而，莎拉的爱并没能让艾迪在挫败感中获得救赎，野心的火焰终日在艾迪的心中燃烧带来着疼痛与焦灼。一个名叫伯特（乔治·C·斯科特 George C. Scott 饰）的男人找到艾迪，希望能够当他的经纪人。在两人的努力之下，艾迪终于获得了梦寐以求的成功，可与此同时，他深爱着的莎拉却选择了离开。
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雅典娜团是关西一支靠敲诈、盗窃为生的女子团伙。她们有着严格的组织纪律，其中一条便是不得和任何男人相爱。她们依附于黑社会组织秋本组，其成员次郎（流健二郎 饰）是这群女孩的保护者。次郎和女队长玲子（池玲子 饰）互相爱慕，但碍于身份无法挑明。秋本组为求壮大，抛弃尊严和荣誉，不择手段追求金钱。头目土居正也（天知茂 饰）为其不容，被迫休假。次郎则沉湎其中，一度为了前途命玲子用身体换取利益。玲子拒绝，受到严酷惩罚，次郎亦因此被逐出帮会。秋本组绑架实业家的浪荡子英二（泷俊也 饰），企图换取实业家手下能带来巨额利润的兴奋剂。希望退休的土居被迫接受人质交换的任务，而玲子和次郎为救英二也开始行动起来……本片为“女番长系列”的第一部。