乌龙科学家韦恩(里克·莫拉尼斯 Rick Moranis饰),再次错误操作他危险的科学实验,而这回的“受害者”是他自己跟哥哥,还有他们的妻子。在这次事故中,四个大人被瞬间缩小到连葡萄干都不到的尺寸,只能用放大镜才能看见他们。他们跟“庞然大物”蟑螂斗智斗勇,更要想方设法让他们的孩子得知这个消息。可毫不知情的孩子们,丁点儿也没发现他们的家长都被缩小的事实,他们根本听不到大人们如蚊子叫般的求助声。绝望的四个大人该怎样向孩子们求救呢?《亲爱的,我把孩子缩小了》跟《亲爱的,我把孩子放大了》的好戏意犹未尽,这回上演的是大人们的惊险奇遇记。
二十年代的美国处于经济萧条时期,失业率居高不下,工人受尽压榨,成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)就是一个底层市民,他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作,以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气,他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧,卷入流水线机器的皮带里,令人苦笑不得。查理尽管贫穷,但却很善良。他在路上搭救了流浪女,和她一起生活,家里破烂却又温馨。每次身无分文的查理为了找到吃的,都会故意犯事,以便进入监牢。光景一时间有了好转,流浪女成了歌舞红星,然而好景太短暂了。
同治皇帝病重,李莲英(姜文 饰)力荐慈禧(刘晓庆 饰)二次垂帘听政,不久同治身亡,慈禧立载湉为帝,继续把持朝政。1882年,李莲英陪同醇亲王巡视北洋水师,返京后却遭都察院纠弹,被革职处理,在慈禧的主张下,李莲英官复后宫大总管原职。李莲英为使侄女有个好归宿,将其带入宫中, 岂料只落得奴婢下场,他心中充满愧疚。光绪日渐成长,不甘受慈禧摆布,试图从慈禧手中夺权却被强力镇压,李莲英畏惧慈禧淫威,奉命将珍妃处死。不久八国联军入侵,清军连战连败,李莲英随慈禧微服出逃,途中在农户家中落脚,农妇的一席话,令李莲英与慈禧若有所悟……