十七岁的农村少年阿贵（崔林）在北京找到一份送快递的工作，因为得到许诺，当他赚到六百块时可以拥有公司暂借他用的银色变速越野车，他每日工作都很勤恳，可是就在梦想即将成真时，单车丢了，阿贵陷入绝望。小坚（李滨）是和阿贵同岁的北京少年，但因家庭的贫困，他在维系骄傲时又常自卑。 父亲屡次三番将许下他一辆单车的承诺食言后，小坚为在同伴面前挣面子和泡马子（高园园），从家里偷来钱买了一辆二手车，不想此车正是阿贵所丢。阿贵发现他赖以生存的单车被小坚“盗”去后，开始不计代价拼命讨回，两个少年为守护自己的简单梦想发生争斗。

我国四川省九寨沟自然保护区上空，盘旋着两架直升飞机。机舱内，大熊猫研究中心的中日两国科研人员在群山峻岭中寻找着大熊猫。由于竹子周期性开花结籽而大面积枯死，食竹的大熊猫正面临饿死、病死的危险。为此，中日两国科研人员心急如焚，日夜组织抢救。东京动物园的佳代小姐，被批准到中国学习大熊猫饲养技术，她一下飞机就驱车赶赴九寨沟。途中，藏族少年龙龙跑过来拦住小车，请她们赶快去救一只奄奄一息的幼小大熊猫。佳代和龙龙将熊猫送到研究中心，经医生精心治疗，熊猫终于脱离危险。一天，顽皮的熊猫趁饲养员忘记关好门，悄悄溜出了研究中心，走进林林尽情的玩耍。幼小熊猫不知去向的消息惊动了全体科研人员和附近村庄的乡亲们，他们冒着满天飞舞的雪花，进山四处寻找。佳代隐约听见熊猫的叫声，她顺声寻找时不慎滑落山崖下，却惊喜地发现了在断崖树桩上爬行的熊猫。佳代不顾自己周身的伤痛，过去抱起可爱幼小的熊猫。佳代抱着熊猫在崖下徘徊寻找回去的路，此时，龙龙带着猎狗寻踪而来，她才得以脱险。在龙龙家里，人们围聚一堂欢声笑语，为了纪念这动人的故事，大家特为熊猫起了个响亮的名字"华华"。一年过去后，佳代和龙龙依依不舍地送华华回归大自然中去独立生活。佳代学习期满也要回国了，老村长丸西代表全体村民，祝佳代一路平安。佳代即将启程，她发现欢送的人群中唯独没有龙龙，心里十分难受。但这时龙龙正独自站在山坡上，洒泪目送佳代的小车驶向远方。

贾似真（蒋光超 饰）有三个如花似玉的女儿，一家人在花都夜总会靠卖艺维生。然而贾似真却并不珍惜父女情谊，而是将全部的心思和金钱都花在了一位舞女身上。姐妹三人多次规劝都起不到作用，一怒之下，她们决定离开父亲，另谋生活。大姐翠翠（何莉莉 饰）涉世未深最后搞得人财两失陷入抑郁 之中，幸运的是，她遇到了领班方云泰（凌云 饰），在后者的鼓励和支撑之下，她最终寻得了自己的幸福。二姐娟娟爱上了才华横溢的作曲家陈子青，两人重组了想将歌舞团。小妹婷婷（秦萍 饰）将成为芭蕾舞者视为毕生志愿，一直努力的奋斗着。

美国华盛顿特区，新一轮总统大选前两周。一桩耸人听闻的总统骚扰未成年少女的性丑闻事件，就在这切要关头被披露曝光，闹得沸沸扬扬。加上新闻媒体的大肆炒作，总统谋求连任的机会简直微乎其微。为了平息这场风波，总统紧急召见了老谋深算的政治顾问康拉德·布里恩博士（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）。善于操纵公众舆论导向的布里恩，在紧要关头很快献出一条“妙计”。为了转移公众对性骚扰事件的注意力，布里恩凭空捏造出一场子虚乌有的爱国战争“阿尔巴尼亚战争”。为了让这场虚构出来的战争真实可信，布里恩专程拜访了大名鼎鼎的好莱坞著名制片人斯坦利·莫斯（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）。在他们“天衣无缝”的导演之下，公众果然信以为真，倍加关注。然而，这场所谓的爱国战争不久便破绽百出，不攻自破。本片改编自Larry Beinhart的小说《American Hero》。影片赢得1998年第48届柏林国际电影节银熊奖，并荣获奥斯卡奖-最佳改编剧本在内的7次提名。达斯汀·霍夫曼更凭借此片荣获1998年第70届奥斯卡奖-最佳男主角提名。