该片改编自同名小说，讲述Kida、Makoto、Yochi三人同为无父无母的孤儿，他们三人相互支撑度过了幸福的少年时期，但在20岁事却以“某件事”为契机，他们的人生发生剧变。

在冈山县和兵库县之间边界的鬼首村，由良家和仁礼家两大家族相互对立。应冈山县警察局警部矶川常次郎的委托，金田一耕助（加藤成亮饰）来到了一家名为龟之汤的温泉旅馆。旅馆的女主人青池里佳（寺岛忍饰）在20年前的一场悲剧中失去了她的丈夫源次郎，但凶手恩田幾三至今仍下落不明。有一天，出身于鬼首村的人气歌手大空由加里返乡，就在全村为她的到来欢欣鼓舞之时，青池里佳的儿子歌名雄（小泷望饰）的未婚妻由良泰子被人发现死在了瀑布中……

改编自赛珍珠的普立兹奖小说，是好莱坞在三十年代开始注意东方题材的代表性作品。影片虽是描写中国农村夫妇的悲剧故事，但主角均由美国人扮演，导演悉尼．弗兰克林也采取西方古典电影的风格来处理，在制作上相当严谨认真。剧情描写保罗．茂尼与路易丝．莱娜本来是贫困的农民，面对饥荒的威胁甚至以烤土充饥。后来茂尼得到了一笔财富，竟整天花天酒地迷恋情妇，莱娜只有发挥贤妻的耐性期待丈夫浪子回头。今天看来类似故事已显得老套，但本片的拍摄与特技表现杰出，路易丝．莱娜亦获得奥斯卡最佳女主角奖。

清末，北京最有名的古玩店"至真堂"收藏着一尊周王鼎。一天，隆爷告之父亲老隆爷另有一只周王鼎也找到了，这消息给病中的老隆爷带来了安慰。寿宴上，一对宝鼎招来众人的称赞，"宝珍斋"老板金爷上前指出一只鼎为赝品，老隆爷气急之中一病不起。民国，袁公子限期要买一张展子虔的画，这下难坏了隆爷。京城某贝勒爷家有一张展子虔的画，金爷得到消息，向贝勒爷表示不惜重金也要获得此画，贝勒爷动心。贝勒爷小妾秀秘密约隆，原来早年隆家有恩与秀，隆、秀定下一计。叶秋山拥有鉴定古董和仿造古画的绝技。日本人黑山一直跟随叶学艺，黑山学成后开起了古玩店，大肆高价为日本收购古董。黑山以把老师叶秋山收藏的古字画拿到日本印刷出版为名，将字画据为已有。叶秋山一气躲进西山。古玩大会，金爷拿出展子虔的画，表示要与隆家的周王鼎交换，隆也拿出相同的画，指出金手中赝画的破绽，金在隆手中栽了一大跟头。隆给吴总长送来佛头，在场的金识破伪造的佛头，隆对吴炸真佛头发怒，金嘲笑隆保护佛头的举动。抗日战争爆发，黑山开始变脸，为了抢夺隆父家的鼎，禁止隆爷出城，为此还打死了隆爷的朋友卷包。大年初夕，金爷提着鼎找到隆爷，告明原委，金爷一直收藏着另一只鼎，这些年来一直想将其凑成一对。此时，黑山带着日本兵闯进来，声称为日本国借鼎一用，隆爷以祭奠祖先为名没让黑山带走鼎。隆、金二人经过巧妙设计把一对鼎装在棺材里，以厚葬卷包为名，企图把鼎运出城。在城门口，遭到黑山的拦截，当日本兵打开棺材时，一声巨响，隆、金悲痛地看着一对鼎被炸毁，后悲壮赴死。后人传说，当年被炸毁的是一对假鼎，隆爷和金爷是以死保护国宝的英雄。