1960年代中期，桂城体操小将尚小立（娜仁花）勇夺全国少年体操锦标赛的全能冠军后，与教练李桂芳（陈祖荣）一起被调往了北京。李桂芳响应国家领导人对体育训练工作的指示，为尚小立大胆设计了全新的高难动作和训练计划，力争赶超国际水准，不想遭到体操集训队教练组长、未婚夫周一鸣（谭天谦）的劝阻，李桂芳誓要培养尚小立成才。出国比赛的日子临近，尚小立一心想着在他国赛场为国争光，训练异常刻苦，然而由于她的技术动作还做不到十拿十稳，周一鸣私下并没将她列入出国比赛名单，从队友口中得知此消息后，尚小立遭遇严重打击，训练也无法继续，李桂芳此刻又成了她的良师益友。

小镇沉闷的空气令受过高等教育的Charlie（Teresa Wright）十分压抑，她渴望在外谋大事、自己喜爱和崇敬的Uncle Charlie（Joseph Cotten）能突然出现，为自己的生活注入一缕新风。Charlie欲发电报邀请舅舅来做客时，竟先收到他发来的要来的报文，惊喜之外，她对舅舅的爱又加深一层。Uncle Charlie的到来令Charlie及父母非常兴奋，但酷爱读书的妹妹无动于衷。不久Charlie如沐春风变作无忧无虑的少女。两个自称报社记者的陌生人有心将Charlie一家当作典型美国家庭采访，Uncle Charlie为此事大发雷霆相当失态，令Charlie和母亲大为不解。而同其中之一Herbie Hawkins（Hume Cronyn）交谈中，Charlie震惊地听闻有关舅舅的骇人秘密。

伊丽莎白·巴纳德·麦地那(芭芭拉·斯蒂尔饰)英年早逝，她的哥哥弗朗西斯(约翰·科尔饰)想知道原因。伊丽莎白的丈夫尼古拉斯(文森特·普莱斯饰)和她的医生给出了不同的解释，但当弗朗西斯得知尼古拉斯的母亲可能被活埋时，他开始怀疑他的妹妹是否也遭遇了同样的命运。当他开始相信伊丽莎白的灵魂在尼古拉斯的城堡里游荡时，弗朗西斯进行了调查，并被他的发现惊呆了。

富翁曾和度（谐音“真糊涂”）吝啬 成性，其子曾伯稼（谐音“真败家” ）热心地方公益，施济贫寒。曾和度 忧虑伯稼因此败坏家业，诱逼他吸食 鸦片，以达到闭门守业的目的。从此 伯稼终日沉溺烟榻，意志消沉，不理 家业。曾和度见此后果，痛心家业难 保，恼恨而死。伯稼妻张氏，屡劝丈 夫戒烟反遭辱骂。不久，伯稼子误将 鸦片当作糖果吞食，中毒死亡。伯稼 之母眼见丈夫去世，孙儿夭亡，悲愤 交加，也一病而殁。曾家店伙卜遥莲 （谐音“不要脸”）和梅志实（谐音 “没知识”）乘伯稼办理丧事，侵吞 大量财物，暗中在外挥霍。几年时间 ，曾家财产已消耗殆尽，而伯稼仍每 日依恋烟毒，不思悔改。张氏因苦劝 无效，饮恨投河自尽。张氏死后，卜 遥莲和梅志实乘机变卖曾家全部产业 ，勾结婢女将伯稼之女真真卖入娼门 ，又骗去伯稼赖以生活的一笔保险金 。从此，伯稼流落街头，拉人力车糊 口。一日，其女真真坐伯稼车出堂差 ，父女相见，百感交集，未及倾诉别 后之情，即被鸨母驱开。伯稼后悔莫 及，饥寒难忍，倒毙于城门之下。