故事开始于1937年，年轻的乔伊（弗吉尼亚·麦肯娜 Virginia McKenna 饰）前往肯尼亚度假，在肯尼亚热带森林里，乔伊目睹了各种各样的珍奇异兽，这些灵动的生命深深的吸引了乔伊，她果断的和丈夫离了婚，嫁给了当地的禁猎监督管乔治（比尔·特拉弗斯 Bill Travers 饰），就此留在了这片神奇的土地之上。一天，乔治在巡逻期间遭到了一头母狮的攻击，为了保命，乔治不得不开枪击毙了母狮，之后，他发现母狮留下了三只无人照料的小狮子，于是，乔治将其中两只比较健康的送到了动物园，剩下一只体弱多病的留给了乔伊照料，夫妻两人给它取名艾尔莎，就这样，艾尔莎成为了两人真正的孩子。

从大陆迁往台湾的一家人，在表面平静的日子下，各怀心事。祖母（唐如韫）对大陆念念不忘，一心想回去；父（田丰）母（梅芳）虽也有“外省人” 身份的尴尬，却也清楚知道回大陆只是梦一场；姐姐（萧艾）差不多已当自己是台湾本地人，偶尔伤心落泪是因想起为替父母分重担放弃了念大学；小孩子阿孝咕（游安顺），则只想着自己如何玩得痛快，完全没有大陆的概念，而对父亲的死，他只觉突然并无太多伤心。可是因为家庭的特殊，懵懂中阿孝咕也知自己并不完全相同于同龄人。尽管表面上他做着多数成长中男孩都会做的事（四处打架、开始中意某个女孩子），内里却已埋下会突然裂变的种子，只等某个契机的来临。

雪，梅花般的雪，在暗夜里悄然绽放，又随风零落，轻轻地落在青竹之上。他叫周颢，一个耿直如竹的少年，一个以刻竹为毕生志业的嘉定竹人，他立志寻得世间至美，刻于竹上，流芳千古，直前不顾她叫梅娘，与这个如竹有节的耿直少年相比，她是一株婀娜的梅树，在泉石之间，为他绽放出一树好花。只为了那一句：“这是我的梅树”。只为了那一滴有情却无心的血，她也恪守着心底无言的诺言。春去冬来，凌寒微雪，爱像梅花一般不知不觉地绽放了，像雪一样轻轻地落在心头，彼此的心意，犹如雪中浮动的暗香，他天南海北寻求至美的雄心壮志，在她手中烹成了一盏热腾腾的暖身香茗。茫茫岁月，对寻求世间至美的执念，驱策着这位少年远离故土，走遍万水千山，看尽人间奇景。在事业的悬崖峭壁上胼手胝足的攀爬，终于让他得以站在群山之巅，仰首昊天、俯瞰造化神明。可是……这就是真的至美吗？当我们为了实现自己的价值和理想，而在事业的道路上一往无前时，往往只看到眼前似锦的无限繁花，却不知不觉忘了身后那个默默支持自己的人，我们只看到了自己大步向前的矫健双脚，却看不到身后那温情呵护的双手。我们甚至还会嗔怪她的叮咛与呵护是拖累自己的温柔陷阱，是阻碍自己践行理想的绊脚石，却忘了当我们在前行路上一次次摔倒时，扶起我们的，正是身后的她。世间没有那种真挚的爱情不带着真诚的悔恨。执手相看的一瞬注定了因缘，而也是忘却了回首一顾，造就了追之不及的悔恨。或是青丝染霜烟，或是天人永相隔。落花犹似初相见，暗香仿佛故人来。阅尽好花千万树，愿君记取此一枝……

一名来自美国中部的年轻人的冒险经历和他在一战服役的经历