本片于1989年获第三十四届亚太影展最佳 女主角奖（陆小芬），同年获第二十 六届台湾金马奖最佳美术设计奖（张 季平、栗通、李宝琳、陈耀圻）。动荡的时代，一个备受争议的女人……亚太影展最佳女主角陆小芬与台湾当红小生马景涛主演。春燕是个新寡的农家女，在以母亲为代表的理教规范下，情绪上常常被幼时的一段往事所压抑。当她被母亲安排再嫁到县城官宦之后的张府，成为少爷的续弦，春燕的朴拙在新的婚姻关系下，愈发地格格不入。她憧憬这第二次婚姻能在物质富裕的环境中，与知书达礼的年轻丈夫厮守一生。她曲意承欢，期待着夫婿的爱意。但张少爷瞧不起春燕的出身，娶她的目的在于抚育幼子，及满足生理需求。他整日沉缅在过去特权阶级的繁华梦中，在“洪宪帝制”时，费尽心机攀附权贵，欲谋得一官半职。春燕暗自埋怨自己的命运。对门卖绣花线的年轻男子秉中很尊重她，使她感到亲切。他们终于相爱了，决定远走高飞。在私奔时，被丈夫拦截。张少爷毒打春燕后把她囚禁起来，并用钱财疏通秉中，让他迅速离开城镇。因而神不知鬼不觉地平息了这桩威胁张家“名声"的事端。春燕在暗室里度过了三个月“疗伤”的日子，终于从创痛中醒悟过来，接受了母亲、丈夫、家人、环境所付与她的现实生活。帝制失败后，张少爷也不再趾高气扬。春燕的几分风韵，取代了往日的土气。她认同了豪门的礼教规范，与妯娌之间亦言笑甚欢。惟在不经心的时候，才会看到春燕眼神中压抑的悲痛和怨愤。

家住山沟沟里的九香（宋春丽 饰）是一个大字不识的老婆婆，她爹给她起了个中药名，从没上过学的老婆婆看着自己19岁时候拍的照片，思绪不觉回到了从前。那是她多么的漂亮，就像山坡上盛开的小花。可是她的命运多么凄凉，就像那难以下咽的黄连。暴雪压塌了她家的房子，压死她的丈夫。五个儿女哇哇大哭，苦命的女人独立担起养活孩子的重任。在漫长艰苦的旅途，丈夫生前好友老关开始帮着娘儿几个操持家务。患难相助，情格外真。九香似乎开始动心，可是风言风语和孩子们不懂事的言辞让她止步。生活总是这样，一旦错过无法重来。当孩子们一个个长大，有了自己的家，九香却已老去……

太阳党是一个恐怖组织，其首领救世主（林国斌 饰）善于开发战争机器人，他和女友玛利亚（叶倩文 饰）经常利用自己开发的机器人“先锋一号”大肆破坏。由于“先锋一号”威力强大，警方也常常束手无策。小徐原是英雄党的一分子，后来对自己团伙的所作所为深感不满而在师傅的担保下脱离了该组织。一次小徐在酒吧偶遇了专为警方开发战争机器人的专家阿毛（岑建勋 饰），两人一见如故，成为了好朋友。岂料太阳党因此怀疑小徐出卖了自己，因此派出新研制的机器人——外形和玛利亚一模一样的“先锋二号”追杀小徐；更糟糕的是，警方亦因此怀疑阿毛出卖了政府，因而同时派人前来捉捕他们。一对好兄弟，能否逃出生天？

1991年夏，一场特大洪水使无数家园毁于一旦。周桂英和陈宝根正准备吃饭，儿子阳阳却在厨房里发现了三个陌生的孩子：石风，甜甜和铁蛋。夫妻俩可怜这些孩子，商量后将他们留下，给桂英增加了不少负担。根宝心疼妻子，决定将孩子的下落通知乡干部，把孩子送回去。桂英得知石风和铁蛋的父母都在抗洪救灾中牺牲了，便十分关注这两个孩子，并为偏袒他们，打了阳阳。根宝赌气离家，奔忙在救灾一线，把奖金和补助费都寄回家。为救护孕妇过河，极度疲劳的根宝心脏病发作，被洪流冲走。桂英捧着点燃了长明灯的船，轻轻地放入河里。