故事发生在19世纪中叶的日本德川幕府时期，位于镰仓的东庆寺得到幕府的支持，可以向饱受苦难婚姻折磨的女性施以援手，帮助他们成功和夫家断绝关系。这一日，不法商人堀切屋三郎卫门（堤真一 饰）的小妾阿吟（满岛光 饰）以及被混蛋丈夫（武田真治 饰）残酷剥削的铁匠阿茹（户田惠梨香 饰）结伴来到东庆寺，并且认识了寺脚下御用宿柏屋主人源兵卫（树木希林 饰）的外甥信次郎（大泉洋 饰）。信次郎是一名见习医生，他利用医术尝试着治疗阿茹的烧伤，同时希望记录下女性们的遭遇写出传世剧本。有着不同背景的女性们相继前来，她们共同站在了人生的岔路口上……本片以井上厦的小说《東慶寺花だより》为参考改编而成。

17岁的女高中生波波（小桜ミミ 饰）人生坎坷，当她9岁之时，父亲与情人殉情，之后母亲病故。正值花季的她没有收获完美的爱情，反而连续两次被人强暴。对人生绝望的波波万念俱灰，一心求死。无耻的青年们当然不会理解她心中的绝望，只是一次次玷污波波的纯洁。木讷的青年月雄（秋山道男 饰）呆呆地看着眼前的一切，他同样拥有不堪的过去。波波将希望放在月雄身上，祈求眼前的年轻人能引领她走向死亡。而月雄则带她走入自己的内心世界……

骠叔（董骠 饰）在电视台当新闻主播，一家五口都靠他糊口，生活拮据。妻子骠婶（沈殿霞 饰）十分热衷买六合彩，总期待着有中奖的一天。他们每天都梦想自己能变成富人，搬到宽大的屋子居住。他们终于中了六合彩头奖，本来一家人想好好利用这一笔横财，没想到他们存放巨款的银行突然倒闭了。更祸不单行的是，他们变富人的消息招来了恶手——他们的小女儿被绑架了，全家人着急得不得了。他们又变回了穷人，该如何拯救至亲呢？

幕末时期，时局动荡，暗流涌动。甲州武士机龙之助（仲代達矢 饰）剑术绝伦，却拥有一颗邪恶阴暗之心。在一次剑术比赛前夕，对手宇津木文之丞（中谷一郎 饰）的妻子阿滨（新珠三千代 饰）恳求他败给丈夫，甚至不惜委身于他。然而在次日的对决中，龙之助仍然以绝对优势杀死文之丞。在此之后 ，他和被休的阿滨离开甲州，浪迹江湖。两年后，他以杀手身份加入新选组，替幕府斩杀反抗义士。在此期间，文之丞弟弟兵马（加山雄三 饰）也来至江户，并拜入剑豪岛田虎之助（三船敏郎 饰）的门下，等待为兄长报仇的良机。宿命的相逢无可避免……本片根据中里介山同名原著中“甲源一刀流の巻 - 03 壬生と島原の巻”部分改编。该小说在报纸上连载23年，被称作“世界上最长的历史小说”。