在一座几乎被城市遗忘的古老公离里，十四岁的少女邵真（沈恩京 饰）消失了！在首尔上大学的姐姐喜真（南相美 饰）听到邵真消失的消息后马上回到家里。但是母亲却说只要终日虔诚祈祷邵真就会自己回来。喜真无奈之下只能报警，而警察泰焕（柳承龙 饰）也只是把案子作为普通的小孩离家出走案件进行了形式上的简单调查处理。不久之后，社区里一个女人正美跳楼自杀了，人们此时发现她在自杀之前还留给了邵真一封遗书，可离奇的是，遗书并不完整。后来又从小区的保安贵佳和邻居京子那里传出流言说邵真是一个鬼附身的孩子，这些事情让姐姐喜真和警察泰焕一时间不知所措。这之后人们发现，死了的正美原来和邵真喜真的母亲参加了同一个教会，而第二天保安贵佳居然也莫名其妙地被杀了。尽管这一切明显和自己参加的教会有关，母亲却还是一言不发只是继续祈祷。邵真的下落变得越来越无法捉摸，而喜真的梦里也开始出现死去人们的幻影……

家庭离异的中年男人杜红军（范伟 饰）是一名看车人，年过不惑的他渴望重新拥有一个完整的家庭，于是和美丽的花店店主小宋（陈小艺 饰）好上了。小宋也是一个离了婚的女人，两人共同的愿望就是赶快组织一个新的家。杜红军的儿子因为思念母亲，一直反对杜红军再婚。但杜红军还是和小宋结了婚。就在一切准备妥当的时候，小宋的前夫刘三从监狱里出来了。刘三反悔了当初的离婚协议，于是一切开始变得不可收拾……

该片是侯孝贤对自己电影生涯所作的一次总结。三段故事里男（张震）女（舒淇）主角表达情感的方式及所处时代背景，都能在侯孝贤各个时期的影片里找到对应。《恋爱梦》纯净，似不可抵达的梦的彼岸；《自由梦》感人，却是接近天国的更遥远的梦境；《青春梦》冰冷，却是现实。冒失说出侯孝贤眼中“最好的时光（或最好的电影时光）”是哪一段并无太大意义，因为所有的时光都是被辜负被浪费的，也只有在辜负浪费之后，才能从记忆里将某一段拎出，拍拍上面沉积的灰尘，感叹它是最好的时光。

大杂院中来自外省与本省的居民互相扶持，拾荒者石三泰对孤女小珠疼爱有加，虽然生活贫困，但两人感情深厚，情同亲生父女，过着甜蜜满足的生活。本片为李行导演首次执导的普通话电影，也是后来「健康写实」电影风潮的先驱，片中每一个小人物都充满了写实的刻画，而当时淳朴热心的市井小民，就如视频中一般在街头巷尾过着互助勤勉的简单生活。