贤宇（刘志太 饰）通过了司法考试后带着恋人敏珠（金智秀 饰）来到一所公寓里，贤宇向心爱的女友求婚了。两人积极筹备婚礼，可是在一次购买结婚用具的时候，敏珠比贤宇先到达商场。可是当贤宇到达商场后，发现因为百货店的倒塌，导致贤宇从此失去了敏珠。伤心不已的贤宇感到十分的自责，他每天都活在痛苦之中。他渐渐变得冷酷起来，甚至因为某宗案件的处理引起了相当大的争议，于是贤宇便得到批准休假一段时间。令贤宇的生活再起波澜的，是收到了邮寄来的敏珠的日记，是有关他们俩结婚旅行的日记。原来那是敏珠 早在十年前便为男友准备的礼物。贤宇再次感受到了敏珠的存在，便决定带着这本日记独自出游……

在大阪附近的宝冢市发生了一起诱拐小学生的事件，引起新闻界的关注。三田村英之是小学一年级的学生。一天下午放学回家被人绑架。罪犯给英之的妈妈打电话，提出要用三千万日元才能赎回孩子；如果不愿意出钱而左报告警察，就要杀死孩子。警察局为了能尽快抓获罪犯，保护孩子的生命安全，要求新闻界不能跟踪采访，只有孩子得救后，报社才能发表消息。诱拐英之的罪犯叫古屋数男，原经营一家小吃店，由于经营不得力，借债无法偿还，只好把小吃店抵押了出去。数男上有老母，下有妻子，女儿，生活越来越困难。数男从女儿香织那里了解到她的同班同学三田村英之的爸爸是小儿科医生，于是他想用拐走英之的办法来搞到一笔钱，重新收回小吃店。数男几次用电话通知英之的父母到指定地点交钱，都因发觉有警察埋伏而未能得手。七岁的英之被捆绑着放在汽车的后备厢里，他又冷又饿渐渐失去了知觉。数男威胁英之的父母如再不到指定地点交钱，就要杀死孩子。英之的父母为了儿子的生命情愿交出三千万日元，他们恳求警察不要再跟踪了。警察虽然有些犹豫，但终不能放弃抓获罪犯的机会；报社记者也希望能得到第一手材料，他们悄悄地跟踪英之的父母，于是，古屋数男又一次没能拿到钱。在警察的追捕和舆论的压力下，数男只好自首投案。孩子终于得救了。读卖新闻社的记者最先掌握了材料，第一个进行了报导。

一鬼建设的社长一鬼太治平（佐分利信 饰）此生全部精力都扑在工作上，自从妻子去世后，他独自抚养两个女儿长大。而今女儿双双出家，一鬼也步入了回历之年，他终于能放下工作前往欧洲旅行。浪漫之都，风情万种，他在巴黎的街头偶然邂逅了一名美丽的日本女性。原本以为只是萍水相逢，谁知却在随后分公司的派对上再次邂逅这名女子，并得知对方正是麦士兰夫人（岸惠子 饰）。几天后，一鬼感到身体不适，在社员船津的劝说下，他前往医院检查，结果意外得知自己罹患癌症，只剩下一年左右的生命。莫大的虚无和苍凉袭来，让一鬼恸哭哀嚎。当又一次与麦士兰夫人见面时，无论这个美人，还是欧洲街头巷尾的古典建筑，都无法让他体会到更多的美好。死亡的阴影已经紧紧包裹他的心头……

20世纪之初，国际局势瞬息万变，古老的中国更处在生死存亡的危急时刻。远在广东佛山，少年叶问和异姓兄弟天赐拜入咏春拳名师陈华顺（洪金宝 饰）门下学习拳法。叶问天资聪颖，资质不凡，十年期间便在师兄弟之间跃然而出。成年后，叶问（杜宇航 饰）告别从小一起长大天赐（樊少皇 饰）和小师妹美慧（陈嘉桓 饰），只身来至香港读书。在此期间，他教训了歧视中国人的洋鬼子，不仅名震香江，更藉此拜入咏春宗室梁赞之子——梁壁（叶准 饰）的门下。回到佛山，叶问因梁壁咏春正统与否的问题与大师兄吴仲素（元彪 饰）一度发生分歧。不久，精武会馆主席被人谋害。心怀鬼胎的日本人蠢蠢欲动，而昔日好友天赐似乎又完全变了模样……