富商孙越得了绝症，孙老爷希望在病逝前能找到他的唯一的亲人——一个失散二十年的儿子作他的遗产继承人。另一方面，又命管家找到杀手在他最快乐的时候杀死自己，免受病魔的煎熬。 同时，孙越为了使自己在临终前得到快乐，在酒帘找到叶倩文，要求她搬进家中住，以作陪伴于身，酬劳是遗产继承人！ 盗贼尔东陛及其女友林青霞，爱情骗子陶大卫，光棍方正许不了等，都争相认为孙之亲生子……

辽阔的西部草原住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是退了休的骑兵上校，三个儿子个性鲜明：大儿子艾尔弗莱德（艾丹?奎因 Aidan Quinn 饰）忠厚老实，二儿子特里斯坦（布拉德?皮特 Brad Pitt 饰）狂放不羁，最小的儿子塞缪尔（亨瑞?托马斯Henry Thomas饰）温文尔雅。父子在大草原的生活随着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅?奥蒙德 Julia Ormond 饰）的到来而改变。苏珊娜年轻漂亮，给艾尔弗莱德带来了内心的震动。他暗恋她，然而苏珊娜心里却不由自主的迷恋上豪放粗犷的特里斯坦。出于道德的坚守，他们一直压抑着内心的感情。直到塞缪尔壮烈牺牲在前线，事情有了变化。特里斯坦非常爱戴哥哥，无法面对已经爱上苏珊娜的现实，于是离家出走。而苏珊娜万念俱灰，答应嫁给了艾尔弗莱德，而特里斯坦在草原之外也已结婚生子。事情好像趋于了平静，但特里斯坦妻子的亡故又令事情有了波澜。

素直子收到一封冲绳来信，来信人大村鹤男自称可能是她的异母哥哥，素直子于是和父亲的未婚妻桃子一起来到冲绳游玩，想借机寻找哥哥。而鹤男曾经见过桃子，把当作了妹妹，对素直子反倒没什么感情。桃子背叛了未婚夫，和鹤男相恋。素直子偶然结识了也有可能是大村鹤男父亲的国吉，国吉和素直子的父亲菊地是大学同学，鹤男不知是他们谁的孩子。当年曾经对立的国吉和菊地，今天已经是冲绳和东京的上层要人了，对这些过去的纠葛一笑了之应该是他们最合适的态度了。冲绳和日本的关系，在这个血缘故事中得到了隐喻的反映。

本片描写在美国的德克萨斯州，上了年纪的农场主和他的儿子赫德两代人的价值观和道德观有着明显的分歧，表现了美国具有反抗精神的现代青年的观念和生活状况。保罗·纽曼在此片中将罪孽深重的哈德，诠释得淋漓尽致，获得当年奥斯卡最佳男主角的提名，后来虽败给了西德尼·波蒂埃的《Lilies of the Field 》，但奥斯卡还是将最佳女主角颁给了帕德里夏·妮尔、茂文·道格拉斯拿下了最佳男配角，另外还获得了最佳摄影奖。