公元2500年,地球两极冰川大量消融,地球成了一片汪洋。人们只能在水上生存,建起了水上浮岛,泥土成了稀有之物。一天,来了一个孤独的海行者(凯文?科斯特纳 Kevin Costner 饰),他用了一罐泥土换了淡水和番茄苗。正当他要离开时,当地人发现他竟然长着鳃和蹼,认为他是怪物,把他关了起来,准备过两天将他处死。时日,海盗袭击了浮岛,海伦(珍妮?特里普里霍恩 Jeanne Tripplehorn 饰)和她的养女伊萝娜(蒂娜?米乔里诺 Tina Majorino 饰)没能赶上出逃的救生船,她们救出了海行者。海行者凭着过人的机智和勇敢,带着海伦和依蒙娜逃了出来。原来,海盗的目标只是伊萝娜,依蒙娜的身世藏着一个惊人的秘密……
本片乃<喜八三部曲>的最後一部,其餘兩部為《心血來潮》及《浮草物語》。本片受到歐洲影評人高度評價,其中小津對低下階層的窮苦市民生活點滴的刻劃,媲美意大利寫實主義大師第昔加執導之經典電影《單車竊賊》。可憐的喜八帶著兩個稚子四處奔波為尋找工作,幾近走投無路,幸得昔日好友之幫助,終於找到工作,得以糊口。可是命運弄人,喜八此時遇上了同病相憐的兩母女,少婦急需大量金錢去支付女兒的醫療費用,喜八唯有不顧一切,跑去偷錢。簡單的故事與結構,襯托出喜八這個苦命爸爸可憐的遭遇,側寫日本戰前貧窮的社會狀況,一針見血。