1183年圣诞节,年迈的英国国王亨利二世(彼德·奥图 Peter O'Toole 饰)决定选举王位继承人。亨利二世谕示他分居的妻子依莲娜(凯瑟琳·赫本 Katharine Hepburn 饰)带回三个儿子理查德(安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰)、杰弗里(约翰·卡索 John Castle 饰)和约翰(尼吉尔·特瑞 Nigel Terry 饰)回宫团聚,以便乘机选出王位继承人。然而亨利二世和依莲娜对继承人的意见大有分歧,再加上亨利二世的情妇艾莱丝(简·麦罗 Jane Merrow 饰)也纠缠其间。不仅如此,年轻狡猾的法国国王菲利普(提摩西·道尔顿 Timothy Dalton 饰)也加入了争权夺位的宫廷战争之中。本片根据詹姆斯·古德曼的同名话剧改编而成,荣获1969年第41届奥斯卡金像奖最佳女演员、最佳改编剧本、最佳配乐在内的3项大奖4项提名,并荣获1969年第26届金球奖剧情类最佳影片、剧情类最佳男演员在内的2项大奖5项提名。
影片讲述1922年至1943年任意大利首相,独裁者,法西斯主义的创始人墨索里尼的一生。本片运用真实的史料,全面地解读与揭示了墨索里尼在二战中扮演了什么样的角色?他与希特勒,斯大林,丘吉尔,罗斯福之间存在着怎样的私人关系?是谁救了罗马教皇使之免遭德军俘虏?墨索里尼是被谁处决的?这个独裁者私人生活情况如何?