由于妻子出轨,特德(安东尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 饰)冷静地将她射杀了,他的完美杀人计划开始了。当警方接报前来现场时,警官罗布发现特德的妻子正是自己的情人珍妮佛。伤重但还没身亡的珍妮佛成了一具植物人,让人吃惊的是特德欣然承认了罪行。年轻的公诉律师威 利(瑞恩?高斯林 Ryan Gosling 饰)觉得此案极容易获胜,希望凭借此案让自己进入经济庭和在女友面前威风一把。然而事件并没有这么简单,老奸巨猾的特德放弃使用辩护律师,由他自己亲自应诉。虽然每个人都知道特德犯了罪,但由于他在法庭上的“完美”表现和充分利用制度上的形式公平而合理合法地逃脱了法律的制裁!威利若想将犯人绳之以法,只有去抓住每一点的――破绽。
陆军学校学生胡伦廷与白乐德有莫逆之交,共怀报国之志。毕业后,伦廷任广东督办署卫队长。乐德留沪,与伦廷妹珠丽相恋订婚。数月后,乐德也赴广东任督办署要职。施督办系乐德之舅,其女洛华有男士风,与伦廷互相爱幕,两人曾在花园中联句填《一剪梅》词寄意。督办署军 警督察处处长刁利敖系某权势集团代表,垂涎洛华美色,久欲娶之。施督办权衡得失,亦有此意 ,但遭洛华反对。乐德抵粤后居于督署,竟也见异思迁,钟情洛华。伦廷、洛华以为乐德已与珠丽订婚,不疑有他,乃将施督办逼婚事托其转圈。乐德佯作应允,实则向施督办进谗,谎称伦廷 怂恿洛华私奔。伦廷被逐,流为盗首,以梅花作徽志,组织盗军,劫富济贫,自号一剪梅。珠丽 在沪得知兄长被逐,恐乐德受累,只身赴粤。时洛华已暂署卫队长职,命珠丽乔装男子充其副官。一日,洛华故约乐德出游,假以辞色,诱使其供出计陷伦廷隐秘。洛华斥乐德为卖友小人,乐 德恼羞成怒,欲施强暴,刁利放敖突飞骑至,斗败乐德,复追洛华,被一飞镖射杀坠马。洛华见 镖上有梅花标志,知是伦廷所为。一年以后,伦廷约洛华于梅花坞营寨相晤,洛华偕珠丽同往。 乐德率军前来缉捕,见珠丽、伦廷,终于天良复现,追悔不已。时施督办亦率军至,获知实情,收抚部众,恢复伦廷职务,并以洛华嫁之,复又促成乐德、珠丽结婚