前科累累的惯犯嗨(尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰)同狱警艾德(霍利·亨特 Holly Hunter 饰)一见钟情,两人喜结连理。之后,嗨决定为了爱妻痛改前非做个好人。非常喜欢孩子的艾德发现自己居然无法生育,终日郁郁寡欢,嗨看在眼里十分痛心。镇上的大亨亚利桑纳(特雷·威尔逊 Trey Wilson 饰)家诞下了五胞胎,听闻此事,艾德和嗨甘愿冒险,从大亨处偷了一个名叫尼尔森二世的婴儿。终于有了孩子艾德十分幸福,嗨却逐渐感到了作为一名父亲的压力。丢失了孩子的大亨十分焦急,报案之后警察却对案件毫不上心,此时,一名自称“地狱使者”的壮汉找到大亨,打包票能帮他寻回儿子。嗨的家里也是一团糟,两名囚犯越狱前来投奔嗨,他们发现婴儿身价不菲将其劫走。与此同时,嗨得罪过的上司也发现了婴儿的秘密,并以此要挟嗨对他百依百顺。千钧一发之际,为了妻儿,为了保护他所爱的人们,嗨不得不重出江湖。
西蒙(杰里米?艾恩斯 饰)是个头脑慎密,心狠手毒的恐怖分子。为了实现一场惊天大阴谋,他先是制造了一起爆炸案。在警方紧张破案之际,他又给警长约翰?麦卡伦(布鲁斯?威利斯 饰)打电话,声称警方必须听从他的一系列指令,否则他将继续在全市搞爆炸活动。在杂货店老板宙斯(塞缪尔?杰克逊 饰)的帮助下,麦卡伦完成了西蒙的一系列指令,多次死里逃生。然而意犹未尽的西蒙,命令麦克莱恩去拆除街心花园的炸弹,又宣称在纽约市一所小学校内安放了炸弹。警方和市政官员几乎全部出动,去各小学疏散学生,搜寻炸弹。麦卡伦逐渐对西蒙一个又一个的指令产生疑虑,他终于发现西蒙调动全市警力背后的真相……