西部开拓史(How the West Was Won)是一部1962年的史诗型式西部片。时间设定为1839年至1889年。情节是拓荒者普莱史考特一家人四代的故事,旁及各相关人事物;从中呈现半个世纪的美国西部历史。此片气势雄浑壮阔,编剧、取景、摄影、配乐、音效、导演、演员 阵容,各方面俱臻上乘水平。全片包括5个部分:《急流》、《平原》、《非法之徒》,由亨利·海瑟威执导;《南北战争》由约翰·福特导演;《铁路》由乔治·马歇尔执导。故事讲述一家三代在各种时代背景下的艰难曲折,通过这个家庭从19世纪早期到1880年代半个世纪的迁徙经历,描述美国西部历史。他们从纽约出发,经历了内战,淘金热,路遇印第安人和西南部的流放者,经历各种艰难险阻,终于到达西部,并联合其他开拓者在平原上修建了铁路,把法律与正义也带到了边疆。
中年男子村木哲郎(寺田农 饰)所有的出版社因经营不善倒闭,拖欠黑社会的高利贷无法偿还,妻子良子(志水季里子 饰)因此遭受黑社会的强暴。自暴自弃的村木决定自杀,在此之前他找来年轻的应召女郎土屋名美(速水典子 饰),对其进行粗暴的凌辱。村木原打算强迫名美一同赴死,但在最后时刻打消了念头。两年后,村木当上出租车司机,辛苦打工还债,与良子的关系则若即若离。某晚,名美乘坐村木的出租车,并企图在海边自杀,最终为村木救下。此时的名美正因和上司太田(益富信孝 饰)的不伦之恋而烦恼,村木的出现再一次改变了她的生活……