弗兰克(保罗·纽曼 Paul Newman 饰)是一名律师,职业之外,他唯一的爱好就是喝酒,然而喝酒误事,导致弗兰克的业界名声一路走低。为了挽回声誉,弗兰克的朋友米基(杰克·瓦尔登 Jack Warden 饰)给他介绍了一宗大案,一名女子在教会医院中由于医疗事故而陷入了昏迷,弗兰克要帮助女子向医院讨回公道。对于弗兰克来说,这是一桩难得的好差事,因为他只需要和被告达成庭外和解,就可以有不菲的赔偿金纳入囊中,可是,当他逐渐开始了解整个事件的来龙去脉之后,心中油然而生的正义感令他决定将这起事故追究到底。一边是弗兰克势单力薄,一边是有大企业撑腰的辩方律师,这场官司会迎来怎样的结局呢?
解放前,江西血吸虫病肆虐,方老爹(钱千里 饰)、方妈妈(上官云珠 饰)一家逃难来到浙江,怎知这里也是该病重灾区。不久,方老爹病死异乡,儿子冬哥(徐志骅 饰)被抓丁,童养媳苦妹子(尤嘉 饰)无奈之下另嫁他人。解放后,党和政府为了根治血吸虫,成立了血防站,并从上海派来医生指导群众群防群治。此时苦妹子的丈夫已患病死去,她自己也患了病,在血防站意外重逢失散多年的冬哥,两人述说离别之苦,冬哥对她的遭遇充满同情。方妈妈也终于见到失散十年的苦妹子,当知苦妹子患了血吸虫病,她十分揪心,因担心儿子也被感染,她劝儿子离开此地,但善良的冬哥不愿放弃他深爱着的苦妹子。毛主席视察病区后,全国组织有关行业下大气力,采取标本兼治,苦妹子有救了......