Ben Campbell(吉姆·斯特加斯 Jim Sturgess 饰)有着惊人的才华,身为麻省理工高材生的他学业无懈可击,他亦毫无意外地赢得了哈佛医学院的录取通知书。然而30万的高昂学费和生活费令他的大学梦摇摇欲坠。在争取奖学金的面试中,教授对他说胜出者必须要有过人的经历而不是像本这种一张白纸的学生。Ben在一服装店打工,挣取每小时8美元的薪酬。同时和两个好友准备竞赛2.09以期获得认同和奖金。数学课上本的天才头脑被教授Mickey Rosa(凯文·史派西 Kevin Spacey 饰)发现,Mickey 希望本加入自己的21算法团队,专门去赌场依靠算牌赢得大钱。Ben并不同意,但Ben一直暗恋的女孩Jill Taylor(#凯特·波茨沃斯 Kate Bosworth 饰)也出面诱惑时,Ben开始动摇。Ben开始了严密的训练,出师的成功让Ben尝到了金钱、虚荣、欲望的权力。同时他和旧友开始疏远,渐渐迷失在赌场的漩涡里。
无法沟通的父子在一个单亲的巢里相依为命。父亲是儿子唯一的朋友和经济支柱,并努力让他和这个世界产生连结。父亲永远陪伴着儿子,尽管两人总是彼此噤默。两人一起捡满屋子的宝特瓶,一起画几百张重复的蜂窝,一起折几千张色纸搭成的巨塔,一起捡贝壳、抓蜗牛、吃饭睡觉。他们是彼此的唯一,少了谁,就不完整。